Efekt ten został odkryty zupełnie przez przypadek, gdy Harry McGurk wraz z asystentem nakładali dźwięk pod film w trakcie badań nad rozumieniem języka przez dzieci. Ponieważ wzrok jest naszym głównym zmysłem, rzeczywiste postrzeganie audio odbywa się własnie za pomocą wzroku. Słuch, smak, zapach i dotyk to zmysły drugorzędne w stosunku do wzroku. Nasze umysły najpierw widzą informację i dźwiękową i starają się jak najlepiej dopasować to co widzimy z tym co powinniśmy słyszeć. W skrócie efekt McGurka wygląda tak: Słyszymy jedno, ale kiedy obraz który nie pasuje idealnie do słyszanego dźwięku to umysł interpretuje ten dźwięk na korzyść tego co widzimy. Iluzje dźwiękowe, iluzje audio są mniej popularne i mniej znane niż iluzje optyczne. Natomiast na takie zachowanie się naszego mózgu i na taki efekt McGurka nie mamy absolutnie żadnego wpływu. Nawet kiedy wiemy i kiedy zdajemy sobie sprawę z niezgodności obrazu z dźwiękiem, to i tak nie usłyszymy nic innego niż to co zostało zasugerowane przez nasz wzrok.